「仮面ライダーアマゾン」第19話「出動、ガランダー少年部隊!!」感想

今回のガランダー獣人はフクロウの化身であるフクロウ獣人。

鳥の怪人にしては珍しく、両腕が翼ではなくフクロウの足のような形状をしているのが特徴だ。

そんなフクロウ獣人は、自らの羽や手が触れた相手の視力を奪うことが出来る。

視力に優れ、夜間でも先を見通すことが出来るフクロウの化身が、逆に視力を奪う能力を持っており、その力はアマゾンですら一時的に視力を奪われてしまうほどだ。

フクロウ獣人は拉致した子供たちの視力を奪って地下牢に監禁し、夜になると一時的に視力が回復する代わりに催眠状態となって自我を奪われる装具を装着させることで、サブタイトルに示される「ガランダー少年部隊」としてしまい、「地下鉄大洪水作戦」のための労働力として利用。

ガランダーに拉致された子供たちは、視力を奪われ脱出も出来ないまま、地下鉄が稼働していない真夜中の間に、隅田川の底に穴を掘ってトンネルを作り、地下鉄の路線周囲の子供の体格でしか入り込めない箇所に地盤を緩ませる強制労働に従事させられていたのである。

子供を洗脳して労働力にする理由付けとして、地下では子供の体格でしか作業が行えないためだと理由付けされたことで、子供が労働力にされる展開が自然なものになり、同時に拉致した子供を洗脳して強制労働を行わせるガランダー帝国の非道もより鮮烈な印象を残すものになっている。

今回のガランダー帝国の大規模作戦が、前述した「地下鉄大洪水作戦」だ。

東京の地下に張り巡らされた地下鉄の路線を水没させ、東京全土を沈没させるこの作戦のため、ガランダー帝国は子供を拉致し労働力にして、隅田川の底に穴を掘って地下鉄の路線付近までのトンネルを作った後、地下鉄の路線付近では地盤を緩ませた。

そして、稼働した地下鉄の走行時の振動で緩んだ地盤が崩壊し、トンネルから墨田川の水が線路内に流れ込むことで地下鉄の路線が水没。洪水が起こり、東京は大規模な地盤沈下に襲われる。

この大規模な作戦はほぼ成功寸前まで進行し、アマゾンライダーによって最後の詰めが阻止されたことで東京の地盤沈下こそ阻止されたものの、いくつかの地下鉄の路線には水が流れて込んで水没し多くの犠牲が出ており、ガランダー帝国の恐ろしさが十全に演出されている。

地下に監禁、普段は視力を奪うことで逃走を防いだうえで子供たちに強制労働を強いるガランダー帝国、フクロウ獣人の悪魔の所業と、その非道に立ち向かう決意を固めたことで、戦いではガランダー帝国の獣人には及ばなくても、地下で暗躍するガランダー帝国を発見して子供たちを救うために懸命に働くモグラ獣人の勇敢な行いが、同じ獣人でありながら対象的なエピソード。

ガランダー帝国は恐ろしいが、それでも眼の前でその非道に苦しむ人々を見捨ててはおけない。

臆病でありながら、一欠片の勇気を奮い起こし、アマゾン一人では成せないガランダーのアジトの発見や、子供たちの救助という自分にできることを懸命にこなすモグラ獣人の姿は、悪の獣人に生まれながらも善を成そうとする決意を感じさせ、胸を熱くさせる。

言ってしまえばモグラ獣人の今回の活躍は、次回待ち受けている悲痛な運命の伏線、前フリとしての活躍ではある。だが、これまでのエピソードで、ゲドンを抜けた後も身の振り方に悩んでゲドン獣人の脅迫に屈してしまったり、ガランダー帝国に怯え、ゼロ大帝の名を聞いただけで怯え、地中に隠れてしまうという臆病さを見せながら、ガランダー帝国のあまりの非道に怒りを爆発させ、積極的にアマゾンに協力するようになるまでが丁寧に描かれていたことで、今回の大活躍にも唐突な印象がなく、懸命に自分の出来ることを行う姿勢が報われた感動すら感じさせるのが秀逸だ。

そして、子供たちを救う活躍をしながらも、人間社会には入り込めない異形の獣人である自分を哀しみながら、獣人たちによって拉致された子供たちを怖がらせないために影に隠れて去っていくモグラ獣人の悲哀は、「仮面ライダー」シリーズが内包する「異形ゆえの哀しみ」を体現するものになっており、ヒーローである「仮面ライダー」ではない、「怪人」にすぎない獣人であるがゆえに成立したキャラクターとして見事な描写になっている。

こうして、悪の獣人に生まれながら、臆病だったがゆえに善を成す道を選んだモグラ獣人は悪逆無道のガランダー帝国に立ち向かう「勇気の士」となった。だが、彼を待ち受ける運命は…。